Neue Forschung zu Kaffee und Kakao startet mit $8 Millionen

SAVon Sander · October 19, 2026 · 3 Min. Lesezeit

Washington hat $8 Millionen für ein Jahr eines neuen Kaffee- und Kakaolabors zugesagt, und die übrigen vier Jahre der Vereinbarung bleiben vorerst eine Vereinbarung.

$8 Millionen sind im Kaffeehandel ein Rundungsfehler und in der Agrarwissenschaft eine ernsthafte Summe. Am 15. Oktober 2026 sagte das Aussenministerium der Vereinigten Staaten genau diesen Betrag für das erste Jahr zu, in dem ein neues Innovationslabor für Kaffee entsteht, angesiedelt an der University of Hawaii at Manoa und von dort geleitet, während Clemson University die Co-Leitung übernimmt. Die Vereinbarung läuft über höchstens fünf Jahre. Geld trägt nur das erste Jahr, und genau diese Lücke ist die Nachricht.

Was das Innovationslabor für Kaffee bekommen hat

Mit der Zusage entsteht das Feed the Future Innovation Lab for Coffee and Cacao, von den beiden Universitäten zu CCIL abgekürzt. Die Mitteilung der University of Hawaii ist in der Formulierung genau: eine Vereinbarung über höchstens fünf Jahre, mit einer ersten Verpflichtung von $8 Millionen für das erste Jahr. Die Finanzierung der Kaffeeforschung wird weit häufiger an ihrer Obergrenze zitiert als an ihrer Untergrenze. Das sind nicht dieselben Zusagen.

Die Grössenordnung rückt das zurecht. Die National Coffee Association beziffert die gesamte wirtschaftliche Wirkung der Kaffeebranche in den Vereinigten Staaten auf $343,2 Milliarden im Jahr 2022, womit mehr als 2,2 Millionen amerikanische Arbeitsplätze verbunden sind. Die Wissenschaft unter dieser Kultur beginnt das Jahr mit $8 Millionen.

Wer es betreibt, und von wo aus

Hauptforscher ist Parwinder Grewal, Dekan und Direktor des College of Tropical Agriculture and Human Resilience in Manoa. Hawaii ist der einzige Bundesstaat des Landes, in dem Kaffee und Kakao beide kommerziell wachsen, was der praktische Grund dafür ist, dass die Arbeit dort sitzt und nicht auf dem Festland.

Das Konsortium ist breit aufgestellt. Michigan State, Ohio State, Penn State und die University of California Davis stehen neben dem Coffee Quality Institute, World Coffee Research, PlantVillage+, Mars Incorporated und dem Synergistic Hawaii Agriculture Council. Jedes Züchtungsprogramm geht von dem aus, was die Art bereits ist, und die schmale Basis, aus der Arabica hervorging bleibt die Beschränkung, die jeder Sortenversuch erbt.

Folk-Art-Illustration von drei Kaffeesämlingen unterschiedlicher Höhe unter einer Lupe, für die Ertragsprognose für Kaffee und für Sortenversuche.

Züchtung, Boden und was nach der Ernte kommt

Vier Schwerpunkte sind benannt. Sorten züchten, die Krankheiten und Trockenheit aushalten. Besseres Anbaumanagement. Bessere Nachernteverarbeitung. Und dauerhafte Forschungskapazität in den Partnerländern aufbauen, mitsamt den wirtschaftlichen Belegen, die diese Länder brauchen, um ihre eigenen Forschungsbudgets auszurichten. Krankheitsresistente Kaffeesorten und trockenheitstolerante Kaffeepflanzen liefern die Schlagzeilen, und sie sind zugleich die langsamsten Punkte der Liste.

Bei Clemson teilt sich die Arbeit nach Fachgebieten. Bhupinder Farmaha, Fachmann für Bodenfruchtbarkeit am Edisto Research and Education Center, leitet den Bodenstrang. Sruthi Narayanan, Pflanzenökophysiologin, leitet die Pflanzenernährung. Spektakulär ist beides nicht, und beides bewegt sich schneller als die Genetik, weil ein Düngeplan sich innerhalb einer Saison ändern lässt und eine Sorte eben nicht. Die Widerstandskraft der Kaffeepflanze ist das gemeinsame Ziel, und die Übersicht, die Robusta als sicheren Rückhalt infrage stellte erinnert daran, dass Widerstandsfähigkeit keine feste Eigenschaft einer Art ist.

Folk-Art-Illustration eines Kaffeebaums, geteilt in eine belaubte und eine kahle Hälfte, für die Widerstandskraft der Kaffeepflanze und trockenheitstolerante Kaffeepflanzen.

Eine Ertragsschätzung aus einem Handyfoto

Der unmittelbar brauchbarste Teil sitzt am Pee Dee Research and Education Center von Clemson, wo Trevor Rife ein Team leitet, das Modelle baut, die Pflanzenmerkmale aus Bildern ablesen. Das Ziel ist eine Ertragsprognose für Kaffee aus einem Foto eines Baums, aufgenommen mit einem Mobiltelefon. Feldtechniker in Mittelamerika und Kenia beschriften Tausende Bilder, um sie zu trainieren.

Die Finanzierung der Kaffeeforschung dieser Art erreicht die Tasse langsam. Ein Düngeversuch zeigt sich nach zwei oder drei Ernten, eine Änderung der Verarbeitung nach einer, eine neue Sorte nach zehn Jahren oder mehr. Worauf es in den kommenden zwölf Monaten ankommt, ist die Frage, ob ein zweites Jahr zugesagt wird. Eine Vereinbarung über höchstens fünf Jahre und ein über fünf Jahre finanziertes Labor sind nicht derselbe Satz.