Wasserhärte bestimmt, wann die Kaffeemaschine entkalkt werden muss

Im Einstellungsmenü nahezu jeder Kaffeemaschine, die in Europa verkauft wird, steht ein Wert für die Wasserhärte, meist noch genau so, wie ihn das Werk hinterlassen hat. Das ist keine Zierde. Es ist die Zahl, mit der das Gerät entscheidet, wann es um eine Reinigung bittet, und ein falscher Wert ist der Unterschied zwischen einem Boiler, der Jahre hält, und einem, der sich still mit Kalk zusetzt. Unangenehm daran ist nur, dass sich niemand einig ist, wie diese Zahl heißen sollte.

Was Härte tatsächlich zählt

Härte ist kein Qualitätsurteil, sondern eine Menge: wie viel Calcium und Magnesium das Wasser mit sich trägt, aufgenommen auf dem Weg durch Gestein und Boden, lange bevor ein Hahn in Sicht kommt. Brabant Water, Versorger im Süden der Niederlande, beschreibt es genau so und stellt die praktische Hälfte daneben, nämlich dass diese Mineralien beim Trinken nicht schaden und überall sonst im Weg stehen.

Die Skala, der die meisten zuerst begegnen, ist die amerikanische. Die USGS-Einteilung rechnet in Milligramm je Liter Calciumcarbonat: weich von 0 bis 60, mäßig hart von 61 bis 120, hart von 121 bis 180, sehr hart über 180. Vier Klassen, eine Einheit, kein Spielraum für Auslegung. Genau das überlebt keinen Grenzübertritt.

Weich in Deutschland, hart in Amerika, dasselbe Glas Wasser

Das deutsche Recht zieht eigene Grenzen, und es tut das in einem Gesetz über Waschmittel statt über Geräte. Paragraf 9 des Wasch- und Reinigungsmittelgesetzes kennt drei Bereiche: weich unter 1,5 Millimol Calciumcarbonat je Liter, mittel von 1,5 bis 2,5, hart über 2,5. Derselbe Paragraf verpflichtet jedes Wasserversorgungsunternehmen, den Kunden mindestens einmal im Jahr mitzuteilen, in welchem Bereich sie liegen, und erneut, sobald sich dieser nicht nur vorübergehend ändert.

Nun die Umrechnung. Ein Mol Calciumcarbonat wiegt rund 100 Gramm, 1,5 Millimol je Liter ergeben also grob 150 Milligramm. Das deutsche Recht führt das als weich. Die USGS-Skala nennt alles ab 121 hart und würde dasselbe Glas zwei Klassen höher einsortieren. Falsch ist keine von beiden. Die eine entstand, um die Waschmitteldosis zu bestimmen, die andere, um zu beschreiben, was mit Leitungen geschieht.

Was die Wasserhärte im Gerät anrichtet

Hersteller umgehen die Debatte und fragen schlicht nach einer nackten Zahl. Die Anleitung der JURA ENA 5 deckt einen Bereich von 1 bis 30 auf der deutschen Skala ab und nennt den Grund in einem einzigen Satz: Die Einstellung existiert, um Kalkablagerungen im Gerät zu verhindern. Nichts über Geschmack, nichts über Bereiche. Eine Zählung, mehr nicht.

Was das Gerät damit macht, ist Buchführung. Es baue mit der Zeit Ablagerungen auf, heißt es in der Anleitung, und fordere zur Reinigung auf, sobald es nötig sei, wobei der Grad der Verkalkung von der Härte des Wassers abhängt, das es bekommen hat. Hartes Wasser bei einer zu niedrigen Zahl lässt die Meldung zu spät kommen. Weiches Wasser bei einer zu hohen Zahl lässt das Entkalken, rund 20 Minuten Gerätezeit und ein Stück der eigenen, öfter laufen als nötig.

Kalk setzt sich nicht gleichmäßig ab. Er sammelt sich dort, wo das Wasser am heißesten ist, also am Heizelement und an den Leitungen ringsum, und genau dieses Teil arbeitet ohnehin am nächsten an seiner Grenze. Eine Filtermaschine erreicht die Brühtemperatur kaum, wenn sie blitzsauber ist.

Niederländische Hähne laufen bis 11,2 und nicht weiter

Die niederländischen Zahlen sind ungewöhnlich leicht zu bekommen. Brabant Water veröffentlicht sie offen: Das gelieferte Trinkwasser erreicht höchstens 11,2 Grad auf der deutschen Skala, während die natürliche Härte des Grundwassers unter der Provinz im Mittel zwischen 4,8 und 16,7 liegt. Der Abstand zwischen beiden Zahlen ist Absicht. Das Unternehmen enthärtet das Wasser an einigen seiner Standorte, bevor überhaupt etwas das Werk verlässt.

Dieser Abstand zählt für alle, die einer anderswo geschriebenen Anleitung folgen. Im Wasserwerk enthärtetes Wasser ist nicht derselbe Ausgangspunkt wie Wasser direkt aus der Kreide, und die Einstellung sollte dem folgen, was am Haus ankommt, nicht dem, was im Grundwasserleiter steht. Es lohnt sich auch, daran zu denken, was der Tank überhaupt enthält. Wasser ist dem Gewicht nach der größte Teil des Getränks und es ist das Lösungsmittel, das die Arbeit übernimmt, sobald ein Aufguss in seinem Extraktionsfenster landet.

Einmal richtig einstellen und das Raten sein lassen

Die Zahl ist öffentlich und kostenlos. Brabant Water lässt jeden die Härte für den eigenen Wohnort nachschlagen, und in Deutschland ist diese Veröffentlichung eine gesetzliche Pflicht statt einer Gefälligkeit. Eine Alternative ist erwähnenswert: JURA gibt an, dass ein Gerät mit einer CLARIS Smart+ Kartusche gar nicht mehr entkalkt werden muss und stattdessen einen Kartuschenwechsel verlangt, in einem Abstand, der weiterhin von der eingetragenen Härtezahl abhängt. Ein Wasserfilter nimmt die Buchführung nicht weg. Er verschiebt sie.

Also die Zahl nachschlagen, die der eigene Versorger veröffentlicht, sie einmal ins Gerät tippen und die Zählung von etwas Echtem ausgehen lassen statt von einer Werkseinstellung. Und beim nächsten Mal darauf achten, dass die Meldung später kommt als früher.

Und was kommt in den Filter?

Sauberes Wasser bringt die Technik nur bis neutral. Was in den Filter kommt, entscheidet weiterhin über die Tasse, und eine seit zwei Monaten offene Tüte schmeckt auch im weichsten Wasser des Landes müde. Santo Café ist ehrlicher mexikanischer Kaffee, 100% Arabica und immer frisch geröstet, und das ist die eine Größe, die keine Härteeinstellung gerade rücken kann.