Mexicaanse koffieboeren zijn gemiddeld 54 jaar, 11% is jonger dan 35

Het meest geciteerde cijfer over koffieteelt in Mexico is een tonnage. Belangrijker is een leeftijd. Een ketenstudie van de Internationale Koffieorganisatie, gebouwd op gesprekken met 883 telers, zet de gemiddelde leeftijd van degene die plukt op 54.

Een tweede cijfer laat zich lastiger wegwuiven. Slechts 11% van de ondervraagde boeren was jonger dan 35, terwijl ruim 20% de 65 al gepasseerd was. Een herkomstgebied komt zelden eerst zonder grond te zitten. Het komt zonder mensen te zitten die het werk willen doen.

Wie de Mexicaanse koffieboeren werkelijk zijn

Ongeveer 545.000 mensen telen koffie in Mexico, op zo'n 712.000 hectare, volgens de SIAP-cijfers over 2021 die de studie aanhaalt. Vier staten bezitten 85% van dat areaal en 90% van de oogst: Chiapas, Veracruz, Oaxaca en Puebla. De rest ligt dun verspreid.

Het onderzoek werd uitgevoerd door het Committee on Sustainability Assessment, samen met het Mexicaanse ministerie van landbouw en het nationale onderzoeksinstituut INIFAP, en betaald door GIZ. De 883 gesprekken begonnen in februari 2023. Dat is een steekproef, geen volkstelling, en het rapport blijft dat herhalen.

De leeftijdscurve onder de koffieteelt in Mexico

Het gemiddelde is 54, en de vorm eromheen is het probleem. Slechts 11% van de telers is jonger dan 35. Ruim 20% is 65 of ouder en loopt nog altijd over hellingen die op hun 30e voor het eerst werden belopen. De gemiddelde teler draagt 23 jaar ervaring met zich mee naast weinig formele scholing, een combinatie die scherp vakmanschap oplevert en bijzonder weinig alternatieven.

Grond maakt het niet zachter. De gemiddelde bedrijfsgrootte in de steekproef is 2,9 hectare, en de grondmarkt beweegt nauwelijks, dus een teler die wil uitbreiden komt er meestal niet aan. De studie zelf rekent bedrijf voor bedrijf door.

Wat een hectare kost voordat er een boon verkocht is

Eén hectare draaiend houden kost in de boekhouding van de studie ongeveer $922 per jaar, of zo'n $97 per quintal droge perkamentkoffie. Een quintal staat hier voor 57,5 kg groene bonen, de omrekening die een Mexicaans bedrijfscijfer vergelijkbaar maakt met wat op een beurs genoteerd staat.

Arbeid slokt 68% op, verdeeld over gezinsarbeid met 37% en ingehuurde arbeid met 31%. De pluk alleen al is goed voor 48% van de totale kosten, omdat kersen ongelijk rijpen en iemand de rijen keer op keer langs moet. Kunstmest en bestrijdingsmiddelen nemen 28%. Afschrijving op materieel neemt 4%. Tel daar transport, de gederfde opbrengst van de grond en de afschrijving van jonge struiken bij op, en het echte bedrag klimt naar ongeveer $1.358, oftewel 47% boven de eerder genoemde kostprijs per hectare. Dichtheid verandert die rekensom, en daarom lezen de kleine percelen en hoge opbrengsten van Puebla op papier zo anders.

Het huishouden dat de oogst moet dragen

Het inkomen van koffieboeren is in dit rapport een huishoudcijfer, geen loon. Het ligt gemiddeld rond $4.054 per jaar, en koffie levert daarvan ongeveer 65%. De rest komt uit loonarbeid en andere gewassen. Koffieboerenfamilies tellen gemiddeld 3,3 leden, 76% daarvan op werkende leeftijd, meestal met twee verdieners.

Organisatie is dun gezaaid. Maar 17% van de ondervraagde telers zit bij een groep die technische begeleiding of markttoegang biedt, een laag aandeel in een land waar coöperaties na 1989 het gat vulden dat de staatsopkoper achterliet. Voor alle anderen is de prijs wat de opkoper aan de weg die week zegt dat hij is.

Waarom de rekensom jongeren ergens anders heen wijst

Bij mediane efficiëntie haalt een bedrijf 8 quintales per hectare, ongeveer 460 kg droge perkamentkoffie, tegen kosten rond $717 per hectare. De studie modelleert wat betere praktijk zou doen: productiviteit 107% omhoog, kosten per kilo 19% omlaag, netto-inkomen 51% omhoog. Daarna volgt het stille deel: zelfs die winst laat veel telers onder de armoedegrens. Dat is een model, geen belofte.

Prijzen bewegen ook. Het referentieseizoen 2021/22 betaalde $4,04 per kg groene bonen, en natte verwerking nam ongeveer $0,97 per kg voordat de koffie de streek verliet. Kleine koffieboeren dragen dat verschil zonder buffer. De Mexicaanse koffiesector kan een slecht jaar opvangen. Een 54-jarige met 2,9 hectare en een volwassen kind dat al in de stad woont, kan dat niet.

Twee getallen in dat rapport staan een paar pagina's uit elkaar en zeggen samen meer dan elk apart: wat een hectare kost om draaiend te houden, en wat het inkomen van koffieboeren in een jaar moet dekken. Leg ze naast elkaar en de leeftijdscurve is geen verrassing meer.

Wat zou een zak Mexicaanse arabica je eigenlijk moeten vertellen?

Cijfers als deze blijven beter hangen wanneer de koffie in de kast een herkomst draagt in plaats van een blendcode. Santo Café brandt Mexicaanse arabica en zet dat vooraan op de verpakking, wat het minste is dat een zak kan doen. Wat er tussen de berg en de molen gebeurt, is de rest van het verhaal.