Apagado automático: por qué tu cafetera de filtro se apaga sola

Preparas una jarra a las ocho, vuelves a las nueve y la máquina está apagada. Ni luz, ni calor, y en la jarra un café que ya nadie quiere. No es una avería ni tacañería del fabricante. El apagado automático de una cafetera de filtro europea es una obligación legal con cronómetro incorporado, y los minutos que concede dependen de una sola cosa: si la jarra conserva su propio calor.

La norma detrás del apagado

El papel se llama Reglamento (UE) n.º 801/2013 de la Comisión, que modificó las viejas reglas de espera del Reglamento (CE) n.º 1275/2008 y colocó las cafeteras domésticas junto a los televisores y las impresoras. Desde el 1 de enero de 2015, una máquina de café vendida en la Unión Europea debe pasar por sí sola a espera o a apagado dentro de un plazo fijo tras el último ciclo de preparación, salvo que suene una alarma.

La norma no dice en ningún sitio que un aparato deba dejar de ser útil. Dice que un aparato no puede seguir consumiendo corriente cuando nadie lo está usando de forma visible. El anexo II reparte las cafeteras en tres tipos y da a cada tipo su propio reloj.

Cinco minutos para una jarra aislada, 40 para el vidrio

Una máquina de filtro que guarda el café en una jarra aislada debe apagarse como mucho cinco minutos después del último ciclo. La misma máquina con una jarra sin aislamiento recibe 40 minutos. Ambas reciben 30 minutos tras un descalcificado o una limpieza automática, el único caso en que el aparato puede quedarse despierto sin que se vea nada.

La lógica está en la jarra. Una jarra aislada conserva el calor sin electricidad, así que cinco minutos sobran. Una jarra de vidrio no conserva nada, de modo que la máquina tiene que mantener caliente una placa calefactora debajo, y esa placa es la que consume. La norma le regala tiempo a la placa y luego le corta la corriente.

Eso explica también por qué una máquina que prepara bien sirve mal al final de la jarra. Conseguir que el agua llegue bastante caliente a la ida es un problema aparte en casi todas las máquinas de filtro. Mantenerla caliente después es este otro.

Qué hace una placa calefactora a 80°C

Technivorm publica las cifras de sus propias máquinas, algo que pocos fabricantes hacen. En la Moccamaster KBG Select la resistencia de cobre se apaga en cuanto termina la preparación, pero la placa bajo la jarra de vidrio sigue entre 80 y 85°C durante otros 40 minutos antes de que la máquina corte. Enciéndela otra vez con el depósito vacío y entiende que solo la placa necesita corriente, y le concede otros 40 minutos.

Una jarra abierta a 80°C sigue evaporando. El café recién hecho que se queda ahí se concentra despacio, los aromas volátiles se marchan antes que los compuestos más pesados, y lo que hay en el vidrio en el minuto 39 no es lo que pasó por el filtro en el minuto uno. Que eso resulte plano o áspero depende del café, y lo que la gente llama amargor tiene más de un origen.

Una máquina de espresso corre otro reloj

Todo lo que no es una máquina de filtro cae en el tercer grupo del reglamento, y ese grupo lleva tres relojes a la vez. Como mucho 30 minutos tras el último ciclo. Como mucho 30 minutos tras encender la resistencia. Como mucho 60 minutos tras activar el precalentamiento de tazas.

Una máquina de espresso encendida para calentar y luego olvidada tiene por tanto media hora antes del silencio. Enciende también el calientatazas y el reloj se estira hasta una hora. Quien haya vuelto a un grupo frío después de una llamada larga conoce esta norma sin haberla leído nunca.

Medio vatio, y dónde está el coste real

Con la máquina apagada, el Reglamento 1275/2008 limita lo que aún puede tomar: 0,50 W en apagado, 0,50 W en una espera que no ofrece más que una función de reactivación, y 1,00 W allí donde luce una pantalla de información o de estado. Un reloj en el frontal cuesta el doble que un panel oscuro, y ambos son errores de redondeo en una factura.

El consumo eléctrico que importa está antes del apagado, no después. Una placa que mantiene una jarra a 80°C durante 40 minutos, dos veces al día, todos los días, es otro orden de magnitud que un consumo en espera medido en medios vatios.

Busca tu propia máquina entre esos tres grupos y sabrás lo que puede hacer. Decide después si 40 minutos de placa calefactora son algo que quieres o algo que llevas tiempo aguantando. Una jarra térmica saca el café del calor en cuanto termina la preparación, y nada sale más barato en la encimera.

¿Qué entró en la jarra desde el principio?

Una máquina decide cuánto tiempo pasa una jarra sobre la placa. Lo que no decide es si la primera taza merecía mantenerse caliente. Santo Café es café mexicano honesto, 100% arábica y siempre recién tostado, y esa es la mitad de la ecuación que ningún temporizador rescata.