Le café semble aujourd'hui si évident qu'on n'y pense plus. Une tasse au réveil, une deuxième au travail, peut-être une troisième après le déjeuner. Mais il fut un temps où l'Europe n'en avait jamais entendu parler.
Ce temps a pris fin au XVIIe siècle, et ce qui s'est passé ensuite a changé l'Europe à jamais.
L'histoire du café en Europe commence à Venise
Le café est arrivé en Europe par les routes commerciales ottomanes. Les marchands vénitiens, qui commerçaient avec l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient depuis des siècles, ont rapporté la boisson avec eux. Vers 1645, le premier café européen a ouvert ses portes à Venise. Après cela, les choses sont allées très vite.
En 1650, le premier café anglais a ouvert à Oxford. Deux ans plus tard, Londres suivait et la ville en devenait folle. En 1663, Londres comptait déjà plus de 80 cafés. On payait un penny pour une tasse et on pouvait rester des heures à discuter et échanger des nouvelles. On les appelait les "penny universities".
Le café du XVIIe siècle comme centre intellectuel
Le café n'était pas un pub. On n'y servait pas d'alcool. C'était délibéré. Alors que le reste de l'Europe passait sa journée à boire de la bière et du vin parce que l'eau n'était pas sûre, le café produisait un état d'esprit différent : clair, éveillé, concentré.
Les résultats furent visibles. Lloyd's of London, le célèbre marché de l'assurance, a commencé comme un café où marins et marchands échangeaient des informations. La Bourse de Londres est née du Jonathan's Coffee House. Les idées se propageaient plus vite que jamais, et c'est dans les cafés que cela se passait.
Le rôle de la VOC dans l'histoire du café néerlandais
Aux Pays-Bas, les choses se sont passées un peu différemment. Amsterdam était une capitale commerciale et la VOC (Compagnie néerlandaise des Indes orientales) avait accès aux matières premières du monde entier. La première cargaison de café est arrivée à Amsterdam en 1661. Un an plus tard, la première vente aux enchères de café avait lieu.
Initialement, le café était cher et exclusif, réservé à l'élite. Mais la VOC a bousculé le marché. À la fin du XVIIe siècle, Amsterdam comptait déjà environ 32 cafés. Étudiants, marchands et savants s'y réunissaient. De villes commerciales comme Amsterdam et Londres, la culture du café s'est propagée au reste du continent.
Pourquoi les Pays-Bas sont devenus une nation de café
Aujourd'hui, les Pays-Bas consomment plus de café par habitant que presque n'importe quel autre pays au monde. Ce n'est pas un hasard. La mentalité commerciale, l'accès précoce via la VOC et la culture des cafés ont jeté des bases qui durent depuis des siècles.
Le café a remplacé la bière et le vin comme boisson du matin. Cette préférence n'a jamais disparu. Vous voulez en savoir plus sur la découverte du café ? Ou curieux de savoir pourquoi le café devient plus cher aujourd'hui ? L'histoire et le présent se rejoignent plus souvent qu'on ne le pense.