Als je in een specialty coffeeshop staat en de barista vertelt over de herkomst van de koffie, zijn het bijna altijd dezelfde landen. Colombia. Ethiopie. Kenya. Guatemala. Mexico wordt bijna nooit genoemd. Dat is eigenlijk niet te begrijpen.
Want Mexico is al eeuwen een van de grotere koffieproducerende landen ter wereld. Het probleem zit niet in de kwaliteit. Het zit in de bekendheid.
Mexicaanse koffie en de regio's die er toe doen
Mexico heeft 49 koffiegebieden verspreid over 15 staten, maar het leeuwendeel van de productie komt uit vier regio's. Chiapas in het zuiden grenst aan Guatemala en produceert zo'n 31% van alle Mexicaanse koffie. Veracruz en Puebla volgen op gepaste afstand. Oaxaca is kleiner maar staat bekend om zijn subtiele smaakprofielen met lichte zuurgraad en noten van cacao en karamel.
Chiapas is de meest spannende Mexico koffie regio van het land. De percelen liggen op 1200 tot 1800 meter hoogte, de bodem is vulkanisch en vruchtbaar en het klimaat combineert warmte overdag met koele nachten. Die omstandigheden zijn ideaal voor arabica. Specialty koffie Mexico komt dan ook voor een groot deel uit deze staat.
Waarom Mexico wordt onderschat op de specialty markt
Een deel van de verklaring is historisch. Jarenlang werd het merendeel van de Mexicaanse koffie geexporteerd als anonieme bulkkoffie, zonder vermelding van herkomst of boer. De koffie verdween in grote blendes en niemand wist meer waar het vandaan kwam. Sommige cafes verkochten jaren lang koffie uit Mexico terwijl ze Colombia op de verpakking zetten.
Maar er is ook iets veranderd. Een nieuwe generatie koffiebouwers en importeurs werkt aan directe handel en transparantie. Cups of Excellence, het internationaal erkende kwaliteitsprogramma voor specialty koffie, heeft inmiddels meerdere Mexicaanse koffies beoordeeld die in de top tien eindigden. De kwaliteit was er altijd al. Wat ontbrak was het verhaal en de groeiende aandacht voor eerlijke koffieprijzen zorgt er mede voor dat Mexico nu serieuzer wordt genomen.
Koffie uit Chiapas als het beste voorbeeld
Chiapas grenst aan de Guatemalteekse koffiestreek Huehuetenango, een regio die al jaren geldt als een van de beste ter wereld. Wie koffie kent, weet dat die grens willekeurig is. Het klimaat, de hoogte en de bodemkwaliteit aan beide zijden zijn vergelijkbaar. De beste Chiapas koffie kan zonder moeite concurreren met wat Colombia of Guatemala produceert.
Wat Chiapas onderscheidt is het overwicht van kleine familieboerderijen. Ongeveer 95% van de Mexicaanse koffieproducenten bewerkt minder dan drie hectare. Die kleinschaligheid maakt intensieve, zorgvuldige teelt mogelijk. Hoe die teelt precies werkt en wat het doet met de smaak is iets wat weinig consumenten kennen. Mexico levert wereldklasse koffie. Dat het zo lang onopgemerkt bleef, heeft meer te maken met handel dan met kwaliteit. Voor wie de vergelijking met andere herkomsten wil begrijpen, geeft Perfect Daily Grind een goed overzicht van wat Mexico te bieden heeft.