El café hoy parece tan obvio que ya no pensamos en ello. Una taza al despertar, otra en el trabajo... Pero hubo un tiempo en que Europa nunca había oído hablar de él.
Ese tiempo terminó en el siglo XVII, y lo que sucedió después cambió a Europa para siempre.
La historia del café en Europa comienza en Venecia
El café llegó a Europa a través de las rutas comerciales otomanas. Los mercaderes venecianos trajeron la bebida consigo. Hacia 1645 abrió en Venecia el primer café europeo. A partir de ahí, todo fue muy rápido.
En 1650 abrió el primer café inglés en Oxford. Dos años más tarde le siguió Londres, y la ciudad se volvió loca por él. Para 1663, Londres ya contaba con más de 80 cafés. La gente pagaba un penique por una taza y podía estar horas hablando e intercambiando noticias. Los llamaban las "penny universities".
El café del siglo XVII como centro intelectual
El café no era una taberna. No se servía alcohol, y fue deliberado. Mientras el resto de Europa bebía cerveza y vino porque el agua no era segura, el café producía un estado mental diferente: claro, despierto y enfocado.
Los resultados fueron visibles. Lloyd's de London comenzó como un café donde marineros y mercaderes intercambiaban información. La Bolsa de Londres nació en Jonathan's Coffee House. Las ideas se propagaban más rápido que nunca.
El papel de la VOC en la historia del café holandés
En los Países Bajos, las cosas fueron un poco diferentes. Ámsterdam era una capital comercial y la VOC (Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales) tenía acceso a materias primas de todo el mundo. El primer cargamento de café llegó a Ámsterdam en 1661.
Al principio el café era caro y exclusivo. Pero la VOC sacudió el mercado. A finales del siglo XVII, Ámsterdam ya contaba con unos 32 cafés. Estudiantes, mercaderes y eruditos se reunían allí.
Por qué los Países Bajos son una nación cafetera
Hoy, los Países Bajos consumen más café per cápita que casi cualquier otro país. No es casualidad. La mentalidad comercial y el acceso temprano a través de la VOC sentaron las bases que han perdurado por siglos.
El café reemplazó a la cerveza como bebida matutina. ¿Quieres saber más sobre cómo se descubrió el café? ¿O tienes curiosidad por saber por qué el café es más caro hoy? La historia y el presente están conectados.