Les caféiculteurs mexicains ont 54 ans en moyenne, 11% moins de 35
Une étude de l'ICO auprès de 883 producteurs situe l'âge moyen du café mexicain à 54 ans, avec 11% de moins de 35 ans et un hectare à $922 par an.
Le chiffre le plus cité sur la culture du café au Mexique est un tonnage. Celui qui compte davantage est un âge. Une étude de filière publiée par l'Organisation internationale du café, bâtie sur des entretiens avec 883 producteurs, situe à 54 ans l'âge moyen de la personne qui récolte.
Un second chiffre se balaie moins facilement. Seuls 11% des producteurs interrogés avaient moins de 35 ans, tandis que plus de 20% avaient dépassé 65 ans. Une origine manque rarement de terre en premier. Elle manque de bras prêts à la travailler.
Qui sont vraiment les caféiculteurs mexicains
Environ 545.000 personnes cultivent le café au Mexique sur quelque 712.000 hectares, selon les chiffres du SIAP pour 2021 que cite l'étude. Quatre États détiennent 85% de cette surface et 90% de la récolte: Chiapas, Veracruz, Oaxaca et Puebla. Le reste est dispersé.
Le travail a été mené par le Committee on Sustainability Assessment avec le ministère mexicain de l'agriculture et son institut national de recherche, l'INIFAP, et financé par la GIZ. Les 883 entretiens ont démarré en février 2023. C'est un échantillon, pas un recensement, et le rapport le répète.
La courbe des âges sous la culture du café au Mexique
La moyenne est de 54 ans, et sa forme pose problème. Seuls 11% des producteurs ont moins de 35 ans. Plus de 20% ont 65 ans ou davantage et parcourent encore les pentes qu'ils arpentaient à 30 ans. Le producteur moyen cumule 23 années d'expérience et peu de scolarité formelle, un mélange qui donne un œil très sûr au champ et très peu d'autres portes.
La terre n'adoucit rien. La taille moyenne des exploitations de l'échantillon est de 2,9 hectares, et le marché foncier bouge à peine, si bien qu'un producteur qui veut s'agrandir n'y parvient guère. L'étude elle-même refait le calcul exploitation par exploitation.
Ce que coûte un hectare avant la moindre vente
Faire tourner un hectare coûte environ $922 par an dans la comptabilité de l'étude, soit près de $97 le quintal de café parche sec. Un quintal vaut ici 57,5 kg d'équivalent café vert, la conversion qui rend un chiffre d'exploitation mexicain comparable à une cotation de marché.
La main-d'œuvre absorbe 68% du total, répartie entre travail familial à 37% et salariat à 31%. La récolte seule pèse 48% des coûts de production du café, parce que les cerises mûrissent de façon inégale et qu'il faut repasser dans les rangs encore et encore. Engrais et pesticides prennent 28%. L'amortissement du matériel prend 4%. Ajoutez le transport, le coût d'opportunité de la terre et l'amortissement des jeunes plants, et le montant réel grimpe à environ $1.358 l'hectare, 47% au-dessus du chiffre affiché. La densité change ce calcul, et c'est pourquoi les petites parcelles et les hauts rendements de Puebla se lisent autrement sur le papier.
Le foyer que la récolte doit porter
Le revenu des caféiculteurs est ici un chiffre de foyer, pas un salaire. Il tourne autour de $4.054 par an, et le café en fournit environ 65%. Le reste vient du salariat et d'autres cultures. Les familles caféicultrices comptent 3,3 membres en moyenne, dont 76% en âge de travailler, le plus souvent avec deux apporteurs de revenu.
L'organisation reste mince. Seuls 17% des producteurs interrogés appartiennent à un groupe offrant un appui technique ou un accès au marché, part faible dans un pays où les coopératives ont comblé après 1989 le vide laissé par l'acheteur public. Pour tous les autres, le prix est celui que l'acheteur au bord de la route annonce cette semaine-là.
Pourquoi le calcul envoie les jeunes ailleurs
À efficacité médiane, une exploitation sort 8 quintaux par hectare, environ 460 kg de café parche sec, pour un coût proche de $717 l'hectare. L'étude modélise ce que ferait une meilleure conduite: productivité en hausse de 107%, coût au kilo en baisse de 19%, revenu net en hausse de 51%. Puis vient la partie discrète: même ces gains laissent beaucoup de producteurs sous le seuil de pauvreté. C'est un modèle, pas une promesse.
Les prix bougent aussi. La saison de référence, 2021/22, payait $4,04 le kilo d'équivalent café vert, et la transformation par voie humide prenait environ $0,97 le kilo avant que le café ne quitte la région. Les petites exploitations de café portent cet écart sans matelas. La filière café mexicaine encaisse une mauvaise année. Un producteur de 54 ans avec 2,9 hectares et un enfant adulte déjà installé en ville, non.
Deux chiffres de ce rapport, séparés par quelques pages, disent ensemble plus que chacun isolé: ce que coûte un hectare à entretenir, et ce que le revenu des caféiculteurs doit couvrir en un an. Placez-les côte à côte et la courbe des âges cesse de surprendre.
Que devrait vous dire un sachet d'arabica mexicain?
Des chiffres pareils tiennent mieux en tête quand le café du placard porte une origine plutôt qu'un code d'assemblage. Santo Café torréfie de l'arabica mexicain et l'affiche sur le devant du sachet, ce qui est le minimum. Ce qui se passe entre la montagne et le moulin, c'est le reste de l'histoire.
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